夏になるとビールが美味い。

暑い日に冷えたビールを飲むと、
一緒に焼き鳥が食べたくなる。

焼き鳥を食べていると必ず思い出す人がいる。

昔、とあるスーパーの前で露天で花を売っていた時期があった。

そのスーパーには私の花屋の他に焼き鳥屋やキムチ屋、たまに違った
業者などが売りにきていた。

そこで知り合ったのが焼き鳥屋のおっちゃんだ。
おっちゃんにはお世話になった思い出でいっぱいだ。

とても優しく男らしい人だった。

すぐ仲良くなって仕事中、客足が減ると、よく缶コーヒーを貰い
お店の前で立ち話をした。
色々な話をした。

商売について色々教えてもらった。
露天はとてもシンプルで、商売の基本を少しでも
教えてもらったような気がする。

露天商として何十年も商売している人の側で、商売ができて貴重な経験だったと
思う。
話してる事がとても説得力があり、ためになった。

おっちゃんと話をするのが好きだった。
私と同じくらいの息子がいるらしく、私の事も息子のように
温かく接してくれた。

ねじりハチマキをして焼き鳥を一本、一本、丁寧に
ジ〜と下を向きながら焼いている真剣な横顔を今でも鮮明に覚えている。


そこへ、おっちゃんのお客さん達が買いに来る。
子供達が「おっちゃん。おっちゃん。」
おっちゃんは子供達に人気だった。
近所の主婦や大量に買うおじさん、スーパーで働いている人達などにも
色々な人に人気だった。

人気は場所や味だけではない人間性なのだろうとすぐ思った。



おっちゃんがある時こんな質問をしてきた。

焼き鳥を食べる時、タレ派？塩派？

私「ん〜塩っすね。」

おっちゃん「やっぱりな。若い人は塩が多いんだよ。だけど塩を頼むのは
”ツウ”じゃないんだよ。塩はどの塩使っても味があまり変わらない。だけど
タレはお店によって違う。だからタレで頼むお客さんはこだわっていて、美味しければ
リピーターになる確率が高い。タレが美味しい焼き鳥屋が
美味しい焼き鳥屋なんだよ。」

私「おお。なるほど〜。」

それからおっちゃんのお店ではタレで買うようになった。。
塩を頼みにくくなった。

そんなある日、突然、スーパーの方針で露天業者（飲食）の販売を全店舗
中止するという話がでた。

どうやら、そのスーパーの違う街の店舗で、おっちゃんとは違う
焼き鳥屋さんがお客さんと、もめてしまったらしく、それが会長の耳に入り
全店舗、露天業者は追い出されてしまう事になってしまった。

なぜか花は大丈夫だったが、おっちゃんとは
そんな訳で突然別れる事になってしまった。
いい迷惑だ！

おっちゃんは、
「もう息子も成人したし、金だってある。
ちょうど、そろそろ辞めようと思ってたとこだしな。
これから趣味のバイクをもっと楽しむ」なんて言っていたが。

スーパーに対する怒りを抑えながら話していた。

そして、なぜか自分だけまだ花を売れるという状況が何だか
申し訳なかった。

それからお客さん達に、なぜ焼き鳥屋が来なくなってしまったのか
沢山行方を尋ねられた。お客さん達は困っていたし悲しんでいた。

私の店より売れていただろうに。。おっちゃんは関係ないのに”なぜ”。
わからなかった。

それから半年後、スーパー側の方針で花は”置き花”になる事になった。
その花を納品する花屋か業者も変わる事になった。

私も撤退する事になったのだ。

あれから焼き鳥屋のおっちゃんとは会っていない。
どこかの街でまだ焼き鳥を売っていてほしいという気持ちでいっぱいだ。

普段行かないスーパーに焼き鳥屋が出店していると、
気になって見てしまう。


夏は焼き鳥が一番売れる時期だそうだ。

おっちゃんは忙しく焼き鳥を焼いているのだろうか。

久しぶりにあのおっちゃんの焼き鳥を”タレ”で食べたいと
思う今日この頃。。


花の腕を上げて、専門知識を持って、
いつか自分は職人だと自負するようになったとしても、
おっちゃんのように誰からも好かれる”商売人”の姿を忘れてはならないと
感じている。

露天はシンプルだ。シンプルな事を学んだ。シンプルだけど大事な事だ。